Сървеменен Билбао

Наполеоново нашествие и карлистки войни

Френската инвазия в Испания вижда окупацията на няколко баски града, но Билбао не е сред тях. Първото открито въстание срещу Наполеоновото управление се състои на 6 август 1808 г., месец след битката при Байлен. Френските войски обсаждат и разбиват града, заедно със съседните градове Деусто и Бегоня на 16 август. От февруари 1810 г. градът е под командването на Пиер Тувено, генерал от френската армия и барон на империята, който е станал ръководител на военното правителство на Вискайя, което включва трите баски провинции. Тувено възнамерява да продължи напред с плана за пълно анексиране на баските провинции към Франция, но войната на полуострова и в крайна сметка битката при Витория прави тези планове невъзможни.

Гравюра, изобразяваща града през 18 век

Страната на баските е едно от основните места на битки по време на Първата карлистка война, гражданска война между привържениците на испанския регент Мария Кристина, известни като либерали, и тези на брата на покойния крал Карлос от Борбон, известни като карлисти. Карлистите са особено съсредоточени върху превземането на Билбао, либерален и икономически бастион в Северна Испания. Карлисткият генерал Томас де Зумалакареги се опитва да превземе града по време на обсадата на Билбао през 1835 г., но е ранен по време на битка близо до Бегоня и почива след известно време в гр. Зегама. На следващата година градът устоява на втора обсада, по време на която либералният генерал Балдомеро Еспартеро побеждава карлистите в битката при Лучана. Градът не е засегнат от Втората карлистка война, която се провежда предимно в Каталуния, но отново е важна част по време на Третата карлистка война; през април 1874 г. градът претърпява трета обсада, която продължава два месеца.

Въпреки войните, Билбао просперира през деветнадесети и двадесети век, когато се издига като икономически център на Страната на баските. През това време железопътната линия за първи път пристигна в града и е основана Банката на Билбао (която по-късно щеше да стане BBVA), както и фондовата борса в Билбао. Индустриите за производство на стомана процъфтяват със създаването на много нови фабрики, включително Santa Ana de Bolueta и Altos Hornos de Vizcaya през 1902 г. Градът е модернизиран с нови алеи и пътеки, както и с нови модерни сгради като сградата на кметството, болницата Басурто и театъра Ариага. Населението се увеличава драстично от 11 000 през 1880 г. на 80 000 през 1900 г. Възникват и социални движения, по-специално баският национализъм при Сабино Арана, който през следващите десетилетия ще се разрасне до Баската националистическа партия

Гражданска война и франкистка диктатура

Испанската гражданска война в Билбао започва с редица малки въстания, потушени от републиканските сили. На 31 август 1936 г. градът претърпява първата си бомбардировка със серия въздушни бомби, хвърлени от самолети на националистите. През септември националистите разпространяват брошури, заплашващи с нови бомбардировки, ако градът не се предаде, което най-накрая се случва на 25 септември, когато германски самолети, в координация с франкистките сили, хвърлят най-малко сто бомби върху града. През май 1937 г. националистическата армия обсажда града. Битката продължава до 19 юни същата година, когато на подполковник Пуц е наредено да унищожи всички мостове над устието, а войските на 5-та бригада превземат квартала от планините Малмасин, Пагасари и Арнотеги.

След като войната приключва, Билбао се връща към индустриалното си развитие, придружено от стабилен растеж на населението. През 40-те години на миналия век градът е възстановен, като се започва с мостовете и през 1948 г. първият търговски полет излита от местното летище. През следващото десетилетие има съживяване на желязната промишленост, която се превръща в стратегически индустриален сектор в Испания , като следствие от икономическия модел, насърчаван от франкизма. Градът приема мигранти от други испански региони, търсещи работа в железарската промишленост. Търсенето на жилища надвишава предлагането и работниците строят бедни квартали по хълмовете. Именно в този контекст възникват първите социални движения и стачката в корабостроителницата Euskalduna през 1947 г. е първата, която се провежда по време на франкистката диктатура. В тази среда на социална репресия, на 31 юли 1959 г. сепаратистката организация ЕТА е създадена от баските националистически движения. През 60-те години градът е сценарий на няколко градски проекта, със създаването на нови квартали като Otxarkoaga и магистралата до френската граница . През юни 1968 г. е създаден университетът в Билбао, първият държавен университет. По-късно ще бъде интегриран в Университета на Страната на баските.

Демокрация и градско обновление

След края на франкистка Испания и създаването на конституционна монархия, в процес, известен в Испания като преход, Билбао отново успява да проведе демократични избори. Този път баските националисти се изкачват на власт. С одобрението на Статута за автономия на Страната на баските през 1979 г. Витория-Гастейс е избран за седалище на правителството и следователно за де факто столица на автономната област на баските, въпреки че Билбао е по-голям и по-силен икономически. През 80-те години няколко фактора като търсенето на работна ръка и пристигането на евтина работна ръка от чужбина довеждат до опустошителна индустриална криза.

На 26 август 1983 г. по време на празнуването на местните празници, известни като Aste Nagusia, устието прелива до пет метра в някои райони поради непрекъснатия дъжд, убивайки двама души и причинявайки значителни разрушения в инфраструктурата на града, с обща икономическа цена, която достигна 60 000 милиона песети (около 360 милиона евро)

От средата на 90-те години на миналия век Билбао е в процес на деиндустриализация и преход към икономика на услугите, подкрепен от инвестиции в инфраструктура и градско обновяване, като се започне с откриването на музея Гугенхайм в Билбао (т.нар. ефект на Гугенхайм) и продължавайки с конферентния център Euskalduna и концертната зала, Zubizuri на Сантяго Калатрава, мрежата на метрото от Norman Foster, трамвая, кулата Iberdrola и плана за развитие на Zorrozaurre, между другото. Много официално подкрепени асоциации като Bilbao Metrópoli-30 и Bilbao Ría 2000 са създадени за наблюдение на тези проекти.